会谈背后潜藏着报复的威胁，要是其中一方不同意排放上限，另一方将以关税或其它贸易壁垒的形式报复。如果中国与美国这两个全球最大温室气体排放国无法达成某程度的休战，那么十二月的哥本哈根会议就不可能订立有效的全球温室气体减排公约。
据美国气候变化问题特使托德·斯特恩表示 ：“中国也许不在最初或最终的国际谈判之列，但其关系重大。若美国没有找出与中国共同前进的道路，就决不可能达成任何协议。” 尽管白宫与美国国会言语乐观，但美国还未针对温室气体减排订出具有约束力的目标。目前审议中的能源法案所提出的目标，远低于中国及其它国家对美国的期待。
中国已经开始考虑一连串单方面的行动，如加紧生产可再生能源以及提高制造业、大楼与汽车的效能，以减少二氧化碳的排放。然而，中国仍然坚持不会牺牲本土的经济来迎合其它国家的要求。
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