科学家称对于决策者来说，累计气体排放总量为衡量升温提供了更好的测量标准及更易达成的目标。他们指出，缺少对化石燃料使用的主要限制，我们将于2050年达到普遍接受的2℃升温上限。
牛津大学物理学系的迈尔斯•艾伦分析指出，如果气体排放总量超过万亿吨碳，很可能仅需一代人的时间就将超越2℃的界限。牛津大学研究小组和德国波茨坦气候变化研究所的科学家对此在《自然》杂志上发表了两项研究结果，“兆吨”分析是其中之一。
第二项研究由波茨坦的马尔特•梅萧森主持，他试图从相反角度分析2℃的目标，寻找达成目标的现实意义。研究显示要在2050年实现全球气体排放量减半的目标（相比1990年水平），我们将很难守住升温上限2℃的关口。梅萧森称，有25%的可能到2050年升温将超过2℃。如果决策者认为这是可行的话，他们必须面对削减大于50%气体排放量的现实。
这意味着我们将只能燃烧目前世界已知约四分之一经济可采的化石燃料储备（主要包括石油和天然气）。除非燃烧煤炭的排气可采集并储存，否则它将被排除可利用能源之外。
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