研究者认为，由燃烧化石燃料和其他能源排放到大气中的微粒或液滴，或称可悬浮物，是变暗的罪魁祸首。在《科学》杂志中，美国科学家称，煤烟、灰尘、二氧化硫颗粒以及其他可悬浮物均可损害能见度。他们的数据表明了大气污染的长期改变和气候变化间的关系。
研究者之一，美国德克萨斯州大学的罗伯特·迪克森告诉路透社记者，“可悬浮物在世界上很多地区均呈上升趋势，尤其是亚洲”，因为其工业活动在不断增加。他和来自美国马里兰大学的两位同事追踪了1973年到2007年间全球3，250个气象观测站采集的能见度，即晴日最远目视距离的数据。
科学家利用近期卫星数据确认了自气象站采集的能见度指数是大气中可悬浮物聚集的有力指标。研究人员指出，燃烧煤炭、工业活动以及焚烧热带丛林带来的可悬浮物能影响气候，并威胁人类健康。而二氧化碳等污染物和其他温室气体是透明的，并不影响能见度。
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