煤是目前最丰富的化石能源，这使得液化煤成为一种受青睐的替代品。包括南非在内的国家已开始使用液化煤技术，美国和中国正努力实现这一技术。然而，美国卡内基研究院的科学家肯·卡尔德瑞亚说，液化煤燃烧的时候，比石油多产生了40%的二氧化碳。
卡尔德瑞亚说：“多用或者少用一点石油将仅会改变气候变暖的细节。然而，如果希望改进气候变暖的整体变化曲线，将取决于我们对煤的处理。”他的模型显示，如果运用液化煤取代世界上所有的石油，到2042年全球气温将上升2摄氏度，这比以石油为主要能源而导致的气温上升早发生3年。
目前大气中的二氧化碳值为百万分之385，由于燃烧石油、煤和天然气，这一数值以每年百万分之2的速度增长。安全的二氧化碳值为百万分之450， 然而有些科学家表示安全水平值应为百万分之350。
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